最近、自動運転のニュースを目にするたびにワクワクします。脳性麻痺で電動車いすを使って生活している僕にとって、「移動の自由」は人生そのものを左右する大きなテーマです。この記事では、日本の自動運転の現状と将来を整理しながら、僕が自動運転に期待することを書きます。
日本の自動運転の現状
日本では2023年4月、改正道路交通法が施行され、運転者がいない状態で走るレベル4の自動運転「特定自動運行」の許可制度が始まりました。その前段として、2021年にはホンダが世界初のレベル3（条件付き自動運転）の市販車を発売するなど、日本は制度づくりの面では世界でも早い段階から自動運転に取り組んできました。同年5月には福井県永平寺町で国内初のレベル4移動サービスがスタートし、2026年には全国10か所以上でレベル4の自動運転が実装され、許可件数も延べ12件まで増えています。政府は2027年度までに100か所以上への拡大を目標にしています。
ただし今のレベル4は、決められたルートやエリアの中だけの話です。自分の車でどこへでも行ける、という段階にはまだ遠いのが現状です。
アメリカでは無人タクシーが日常に
一方、アメリカではWaymo（ウェイモ）の無人ロボタクシーが、フェニックスやサンフランシスコ、ロサンゼルスなど複数の都市で有料運行され、日常の足として使われています。運転席に誰もいない車をアプリで呼ぶ。それがもう「未来」ではなく「現在」になっています。
さらに、ハンドルやペダル自体がない自動運転専用車両も登場し始めています。日本でも国土交通省が、ハンドルのない車を認定できるよう保安基準を整える方針と報じられており、早ければ2026年12月にも適用される見通しです。ただし、どんな場所でも走れる完全自動運転（レベル5）はまだ存在せず、専門家の間では2035年以降という見方が多いようです。
脳性麻痺の僕が自動運転に期待すること
近い将来、アメリカのように完全な自動運転が日本でも可能になれば、運転免許を持たなくても、行きたいところへ自分で行けるようになります。
脳性麻痺で電動車いすに乗っている僕は、今は「行きたいところに行けない」ことが少なくありません。電車やバスの乗り換え、福祉タクシーの予約、誰かに送迎をお願いする負担。行き先を決める前に、まず「どうやって行くか」で諦めてしまうことがあります。
自動運転の普通自動車が当たり前になり、電動車いすのまま乗れる車や、自動運転の福祉タクシーが実現すれば、この「行けない」がなくなります。誰にも気兼ねせず、思い立ったときに外へ出られる。買い物も、通院も、バスケットの観戦も、もっと気軽に行けるようになるはずです。それだけで、僕の世界はもっと広がると思います。
クリアすべき課題は多い
もちろん、課題もたくさんあります。道路交通法をはじめとする法律の整備、そして万が一事故が起きてしまったとき、誰が責任を負うのかという問題。技術の安全性はもちろん、社会の受け入れや費用の問題もクリアしなければいけません。
それでも、課題があるからこそ、一歩ずつ進んでほしいと思います。移動に困っている人は、僕だけではありません。高齢者や、免許を返納した人、交通の便が悪い地域に住む人にとっても、自動運転は大きな希望です。
まとめ
日本の自動運転はレベル4の時代に入り、アメリカでは無人タクシーが日常になりました。ハンドルのない車も、もう夢物語ではありません。課題は多いけれど、自動運転が実現すれば、脳性麻痺の僕のような「移動に困っている人」の世界は確実に広がります。その日が来るのを、楽しみに待ちたいと思います。
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